Desvendando o Limite de Quantificação
Hoje vamos conversar sobre: limite de quantificação, recebemos muitas dúvidas sobre este assunto e aposto que você também já se deparou com resultados laboratoriais para agentes químicos que vieram acompanhados do símbolo < (menor que), e nesse acaso, o que fazer? O que exatamente significa esta notação?
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O Conceito de Limite de Quantificação
O limite de quantificação (LQ) é definido como a menor quantidade do analito de interesse em uma amostra, que pode ser quantitativamente determinado com valores aceitáveis de precisão e exatidão. Em outras palavras, é o menor valor que determinada metodologia, técnica ou laboratório consegue medir nas amostras.
O limite de quantificação vai depender de alguns fatores como: metodologia da análise, os equipamentos utilizados, e a habilidade da equipe que executa as avaliações. Os melhores laboratórios tendem a trabalhar com os menores limites de quantificação e consequentemente, quanto menor o LQ melhor seu resultado.
Vamos a um exemplo prático:
Figura 1 – Balança Mecânica (A) Figura 2 – Balança Digital (B)
Acima temos dois exemplos dos equipamentos mais comuns em laboratório, as balanças, onde são realizados os ensaios de gravimetria. Ao verificarmos suas precisões, a balança A mede no mínimo 100g de material, enquanto a balança B mede até 0,01g de material, uma diferença gigantesca entre os limites de quantificação dos equipamentos. A partir disso, é só ampliar o conceito que deve ser aplicado para todos os demais instrumentos e métodos aplicados dentro do laboratório. No laboratório de Higiene Ocupacional, as balanças utilizadas precisam ter um limite de quantificação muito inferior as dos exemplos trazidos, isto porquê é necessário alta exatidão para medidas de massa muito menores.
Limite de Quantificação versus Limite de Tolerância
É um erro comum entre os profissionais de saúde e segurança do trabalho, confundir o limite de quantificação, com o limite de exposição ocupacional. Ambos os limites são completamente diferentes. Enquanto um está relacionado ao valor mínimo que uma metodologia pode medir, o segundo diz respeito a um valor limite no qual a exposição ocupacional não deve ultrapassar. No entanto, é possível relacionar os dois parâmetros, visto que: O limite de quantificação deve ser sempre menor que o limite de exposição ocupacional. Isto porque se o valor mínimo medido (LQ) já for maior do que o máximo tolerado para aquela exposição (LT/LEO), do que adianta medir? Não adianta em nada.
O que fazer com resultados abaixo do limite de quantificação?
Existem diferentes maneiras de tratar os resultados abaixo do limite de quantificação. A FUNDACENTRO, em seu guia técnico sobre estratégia de amostragem e interpretação de resultados de avaliações quantitativas de agentes químicos em ambientes de trabalho, dispõe que:
“Os resultados expressos como abaixo do limite de quantificação do método (LQ) deverão ser substituídos pelo valor correspondente à metade do limite de quantificação (por exemplo, se o resultado for expresso como < 0,1 ppm, o valor a ser utilizado nos cálculos estatísticos será o próprio 0,05 ppm).”
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